ആ കൊച്ചുകുട്ടി (ഷൂഷൈൻ ലിയോ” )

രചന : ജോർജ് കക്കാട്ട് ✍️

എല്ലാവരും അവനെ നോക്കുന്നത് നിർത്തിയതിനുശേഷവും ആ കൊച്ചുകുട്ടി ജർമ്മൻ ഓഫീസറുടെ ബൂട്ടുകൾ പോളിഷ് ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം, അവൻ ഒരു ജോഡി ബൂട്ടുകൾ വീതം ജീവൻ അപഹരിക്കുകയാണെന്ന് അതിജീവിച്ചവർക്ക് മനസ്സിലായി.
തടവുകാർ അവനെ “ഷൂഷൈൻ ലിയോ” എന്ന് വിളിച്ചു.
നാസികൾ അവനെ അദൃശ്യൻ എന്ന് വിളിച്ചു.

1941-ൽ തന്റെ അമ്മയ്ക്കും ഇളയ സഹോദരി മിറിയത്തിനുമൊപ്പം അധിനിവേശ പോളണ്ടിലെ ലോഡ്സ് ഗെട്ടോയിൽ എത്തിയപ്പോൾ ലിയോപോൾഡ് “ലിയോ” ഗ്രുൻവാൾഡിന് 13 വയസ്സായിരുന്നു.
യുദ്ധത്തിന് മുമ്പ്, ലിയോയുടെ ലോകം അതിശയകരമാംവിധം സാധാരണമായിരുന്നു.
പിയോട്രോകോവ്സ്ക സ്ട്രീറ്റിനടുത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ കടയിൽ അച്ഛൻ വാച്ചുകൾ നന്നാക്കി. അപ്പാർട്ട്മെന്റ് ജനാലകളിൽ അലക്കു തൂക്കിയിട്ടുകൊണ്ട് അവന്റെ അമ്മ പാടുന്നു. ഒരു കണ്ണ് നഷ്ടപ്പെട്ട ഒരു തുണിക്കഷണം പാവയുമായി മിറിയം എല്ലായിടത്തും ലിയോയെ പിന്തുടർന്നു.
പിന്നെ ജർമ്മനി പോളണ്ട് ആക്രമിച്ചു.
അതിനുശേഷം എല്ലാം ചുരുങ്ങി.
ഭക്ഷണ ഭാഗങ്ങൾ.
വീടുകൾ.
പ്രതീക്ഷ.
ശൈത്യകാലമായപ്പോഴേക്കും ഗ്രുൻവാൾഡ് കുടുംബത്തെ 1,60,000-ത്തിലധികം ജൂതന്മാർക്കൊപ്പം ഗെട്ടോയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകേണ്ടിവന്നു. മുള്ളുവേലികൾക്കും രോഗങ്ങൾക്കും പിന്നിൽ.
ലിയോയുടെ പിതാവ് ആദ്യം മരിച്ചു.
ന്യുമോണിയ.
മരുന്നില്ല.
ശവപ്പെട്ടിയില്ല.

സൂര്യോദയത്തിനുമുമ്പ് തണുത്തുറഞ്ഞ തെരുവുകളിലൂടെ ഉരുണ്ടുകൂടിയ മറ്റൊരു ബോഡി വണ്ടി.
പിന്നീട്, ലിയോ കുടുംബത്തിന്റെ ഏക സംരക്ഷണമായി.
ട്രെയിൻ ട്രാക്കുകൾക്ക് സമീപം അദ്ദേഹം കൽക്കരി കുഴിച്ചെടുത്തു. കള്ളക്കടത്തുകാർക്കായി ചാക്കുകൾ കൊണ്ടുപോയി. ബ്രെഡ് ക്രസ്റ്റുകൾക്കായി ബട്ടണുകൾ കൈമാറി.
പിന്നെ ഒരു ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഒരു ജർമ്മൻ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റീവ് കെട്ടിടത്തിന് പുറത്ത്, അദ്ദേഹം പ്രധാനപ്പെട്ട എന്തോ ഒന്ന് ശ്രദ്ധിച്ചു.
ഓഫീസർമാർക്ക് വൃത്തികെട്ട ബൂട്ടുകൾ വെറുപ്പായിരുന്നു.
തെരുവുകളിലെ ചെളി അവരെ നിരന്തരം പ്രകോപിപ്പിച്ചു.
മിനുക്കിയ തുകലിൽ തേച്ചതിന് ഒരു ഗാർഡ് ഒരു വൃദ്ധനെ അടിച്ചു.
പിറ്റേന്ന് രാവിലെ, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു അപ്പാർട്ട്മെന്റിൽ നിന്ന് മോഷ്ടിച്ച ഒരു തുണിക്കഷണവും തകർന്ന ടിൻ ഷൂ പോളിഷുമായി ലിയോ എത്തി.

അയാൾ ഒരു ഓഫീസറുടെ ബൂട്ടുകളിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി.
“വൃത്തിയായി, സർ?”
മഞ്ഞിൽ മുട്ടുകുത്തി കിടക്കുന്ന വിശക്കുന്ന കുട്ടിയെ നോക്കി ഗാർഡ് ചിരിച്ചു.
എന്നാൽ പത്ത് മിനിറ്റിനുശേഷം, അവന്റെ ബൂട്ടുകൾ തിളങ്ങി.
ഓഫീസർ ലിയോയുടെ അര ഉരുളക്കിഴങ്ങ് എറിഞ്ഞു.
ആ രാത്രിയിൽ, മിറിയം രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളിൽ ആദ്യമായി ഭക്ഷണം കഴിച്ചു.
അങ്ങനെ ലിയോ ഒരു ഷൂഷൈൻ ആൺകുട്ടിയായി.
എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ നേരം പുലരുന്നതിനുമുമ്പ്, അവൻ ജർമ്മൻ ഓഫീസുകൾക്കും സൈനിക ചെക്ക്‌പോസ്റ്റുകൾക്കും പുറത്ത് നിലയുറപ്പിച്ചു.
താമസിയാതെ കാവൽക്കാർ അവനെ ശ്രദ്ധിച്ചില്ല.
പോളിഷ് തുണിക്കഷണം ധരിച്ച മെലിഞ്ഞ ജൂത കുട്ടി മാത്രം.
അദൃശ്യൻ.
ആ അദൃശ്യത ശക്തിയായി.

ഉദ്യോഗസ്ഥർ കുട്ടികളെക്കുറിച്ച് സ്വതന്ത്രമായി സംസാരിച്ചതിനാൽ ഫർണിച്ചറുകളേക്കാൾ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞതായി അവർ കരുതി.
ബൂട്ട് പോളിഷ് ചെയ്യുമ്പോൾ ലിയോ ശ്രദ്ധിച്ചു.
ഗതാഗത ഷെഡ്യൂളുകൾ.
വരാനിരിക്കുന്ന റെയ്ഡുകൾ.
ഫാക്ടറി അടച്ചുപൂട്ടലുകൾ.
പേരുകൾ.
വിലാസങ്ങൾ.
തീയതികൾ.
ആദ്യം, അമ്മയെയും സഹോദരിയെയും സംരക്ഷിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം വിശദാംശങ്ങൾ മനഃപാഠമാക്കിയത്.
പിന്നെ അവൻ നിശബ്ദമായി മറ്റുള്ളവർക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ തുടങ്ങി.
“നാളെ ബേക്കറിയിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യരുത്.”
“ഇന്ന് രാത്രി നിങ്ങളുടെ മുത്തച്ഛനെ മറയ്ക്കുക.”
“മേരിസിൻ സ്ട്രീറ്റിന് സമീപം കുട്ടികളെ കൊണ്ടുപോകുന്നു.”
റെയ്ഡുകൾ എത്തുന്നതിനുമുമ്പ് ആളുകൾ അപ്രത്യക്ഷരാകാൻ തുടങ്ങി.
ജർമ്മനികൾക്ക് സംശയം തോന്നിയെങ്കിലും വിവരങ്ങൾ ഇത്ര വേഗത്തിൽ ചോർന്നത് എങ്ങനെയെന്ന് മനസ്സിലായില്ല.

അവർ വീടുകൾ തിരഞ്ഞു.
കള്ളക്കടത്തുകാരെ അടിച്ചു.
ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ട തൊഴിലാളികൾ.
ആ കുട്ടി ബൂട്ടിനടുത്ത് നിശബ്ദമായി മുട്ടുകുത്തി നിൽക്കുന്നത് ആരും സംശയിച്ചില്ല.
1942 സെപ്റ്റംബർ വന്നു.
ആ ഉത്തരവ് ഗെട്ടോയിൽ വിഷം പോലെ പടർന്നു:
പത്ത് വയസ്സിൽ താഴെയുള്ള എല്ലാ കുട്ടികളെയും നാടുകടത്തണം.
നാടുകടത്തൽ എന്നാൽ എന്താണെന്ന് ഇപ്പോൾ എല്ലാവർക്കും മനസ്സിലായി.
മരണം.
മിറിയത്തിന് എട്ട് വയസ്സായിരുന്നു.
ലിയോയുടെ അമ്മ കേട്ടപ്പോൾ പൂർണ്ണമായും തകർന്നു.
രണ്ട് ദിവസം അവൾ അപ്പാർട്ട്മെന്റ് മതിലിനരികിൽ സംസാരിക്കാൻ കഴിയാതെ വിറച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
ലിയോ സ്വയം തീരുമാനമെടുത്തു.

ഒരു റിപ്പയർ വർക്ക്ഷോപ്പിന് താഴെ ഒരു ഒഴിഞ്ഞ കൽക്കരി കമ്പാർട്ട്മെന്റ് അയാൾ കണ്ടെത്തി, അവിടെ ശൈത്യകാല ഡെലിവറികളിൽ അവൻ ചിലപ്പോൾ ഉറങ്ങി.
മുതിർന്നവർക്ക് വളരെ ചെറുതാണ്.
ഒരു കുട്ടിക്ക് അനുയോജ്യം.
നാടുകടത്തൽ ആരംഭിക്കുന്നതിന്റെ തലേദിവസം രാത്രി, ലിയോ മിറിയത്തെ പുതപ്പിൽ പൊതിഞ്ഞ് അവിടെ കൊണ്ടുപോയി.
അവൾ നിശബ്ദമായി കരഞ്ഞുകൊണ്ട് അവളുടെ തകർന്ന പാവയെ പിടിച്ചു.
“ഞാൻ എപ്പോൾ വീട്ടിലേക്ക് വരും?” അവൾ മന്ത്രിച്ചു.
ലിയോ ഒരു പുഞ്ചിരി നിർബന്ധിച്ചു.
“ഉടൻ. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ശാന്തമായ കളിയാണ് നീ കളിക്കുന്നത്.”
ജർമ്മൻ പോലീസ് ട്രാൻസ്പോർട്ട് ട്രെയിനുകളിലേക്ക് അലറിവിളിക്കുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് കുട്ടികളെ വലിച്ചിഴച്ചപ്പോൾ മിറിയം ആറ് ദിവസത്തേക്ക് തറയുടെ അടിയിൽ ഒളിച്ചു.
ഇരുട്ടിനുശേഷം ലിയോ ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ തൊലികളും വെള്ളവും കൊണ്ടുവന്നു.
അവളെ കണ്ടെത്തുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് രണ്ടുതവണ ഗാർഡുകൾ എത്തി.
ഒരിക്കൽ ലിയോ മനഃപൂർവ്വം ഒരു ഓഫീസറുടെ കോട്ടിൽ കറുത്ത ഷൂ പോളിഷ് ഒഴിച്ച് വർക്ക്ഷോപ്പിൽ നിന്ന് ശ്രദ്ധ തിരിക്കുന്നതിന് ആവശ്യമായ കുഴപ്പങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു.
ഓഫീസർ അതിനായി അദ്ദേഹത്തെ രക്തരൂക്ഷിതമായി അടിച്ചു.
പക്ഷേ മിറിയം രക്ഷപ്പെട്ടു.

1944 ആയപ്പോഴേക്കും ലോഡ്സ് ഗെറ്റോ തകർന്നുവീഴുകയായിരുന്നു.
ജർമ്മനി അത് പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഓഷ്വിറ്റ്സ് ട്രെയിനുകൾ ദിവസവും എത്തി.
ലിയോയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ പതിനാറ് വയസ്സായിരുന്നു.
ക്ഷീണിതനായി.
കൈകൾ പോളിഷിൽ നിന്ന് സ്ഥിരമായി കറുത്ത നിറം നേടി.
ഇപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കുന്നു.
കഴിയുമ്പോഴെല്ലാം ആളുകൾക്ക് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
പിന്നെ ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥൻ എല്ലാം മാറ്റി.
ക്യാപ്റ്റൻ വിൽഹെം ക്രൂഗർ ഗെട്ടോയിലുടനീളം ക്രൂരതയ്ക്ക് പേരുകേട്ടവനായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചോദ്യം ചെയ്യലിന് ശേഷം തടവുകാർ അപ്രത്യക്ഷരായി.
ഒരു മഴയുള്ള ഉച്ചതിരിഞ്ഞ്, ഭയാനകമായ എന്തോ കേട്ടപ്പോൾ ലിയോ ആസ്ഥാനത്തിന് പുറത്ത് ക്രൂഗറിന്റെ ബൂട്ട് പോളിഷ് ചെയ്തു.

നാസികൾ മുമ്പ് നാടുകടത്തിയപ്പോൾ എങ്ങനെയോ നഷ്ടപ്പെടുത്തിയ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന വർക്ക്ഷോപ്പ് കുട്ടികളെയാണ് അന്തിമ ഗതാഗത പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നത്.
കെട്ടിട അറ്റകുറ്റപ്പണി ഉൾപ്പെടെ.
മിറിയം ഉൾപ്പെടെ.
ആ രാത്രിയിൽ, ലിയോ തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ തീരുമാനമെടുത്തു.
ആൻഡ്രെജ് എന്ന പോളിഷ് മലിനജല തൊഴിലാളി ഒരിക്കൽ ഭൂഗർഭ തുരങ്കങ്ങളിലൂടെ ഒരാളെ വലിയ തുകയ്ക്ക് കടത്താൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
ലിയോയുടെ കൈവശം പണമില്ലായിരുന്നു.
മൂല്യമുള്ള ഒരേയൊരു കാര്യം:
1939 മുതൽ ഒരു വിള്ളൽ വീണ മതിലിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചിരുന്ന പിതാവിന്റെ സ്വർണ്ണ പോക്കറ്റ് വാച്ച്.
മിറിയത്തിന്റെ രക്ഷപ്പെടലിനായി ലിയോ അത് മാറ്റി.
പിറ്റേന്ന് വൈകുന്നേരം, അദ്ദേഹം തന്റെ സഹപ്രവർത്തകരെ നയിച്ചു.നഗരത്തിലൂടെ ഒഴുകിയെത്തിയ ബോംബാക്രമണ പുകയുടെ അടിയിലൂടെ മലിനജല കവാടത്തിലേക്ക്.
മിറിയം അവനെ മുറുകെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു.

“എന്റെ കൂടെ വരൂ.”
ലിയോ തലയാട്ടി.
“ഞാനും അപ്രത്യക്ഷനായാൽ, അമ്മ ഒറ്റയ്ക്ക് മരിക്കും.”
അയാൾ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ചുംബിക്കുകയും തകർന്ന പാവയെ അവൾക്ക് നൽകുകയും ചെയ്തു.
പിന്നെ അയാൾ തന്റെ അനുജത്തി അധിനിവേശ പോളണ്ടിലെ തെരുവുകൾക്കടിയിൽ ഇരുട്ടിലേക്ക് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നത് കണ്ടു.
കുട്ടിക്കാലത്ത് അവളെ അവസാനമായി കാണുന്നത് അതായിരുന്നു.
മൂന്നാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, ലിയോയെയും അമ്മയെയും ഓഷ്വിറ്റ്സിലേക്ക് നാടുകടത്തി.
അവിടെ എത്തിയപ്പോൾ അമ്മ കൊല്ലപ്പെട്ടു.
1945-ൽ സോവിയറ്റ് സൈന്യം മോചിപ്പിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ലിയോ ഏകദേശം എട്ട് മാസം പ്രസവവേദന അനുഭവിച്ചു.
അദ്ദേഹത്തിന് എൺപത് പൗണ്ട് ഭാരം ഉണ്ടായിരുന്നു.
പത്തൊൻപതാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുടി ഭാഗികമായി നരച്ചിരുന്നു.
യുദ്ധാനന്തരം, ലിയോ മിറിയത്തിനായി യൂറോപ്പിലുടനീളം അഭയാർത്ഥി ക്യാമ്പുകൾ തിരഞ്ഞു.
ഒന്നുമില്ല.

വർഷങ്ങൾ കടന്നുപോയി.
അദ്ദേഹം ഒടുവിൽ അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറി. മുമ്പ് തന്റെ പിതാവിനെപ്പോലെ ചിക്കാഗോയിൽ ഒരു ശാന്തനായ വാച്ച് മേക്കറായി.
വിവാഹിതൻ.
കുട്ടികളുണ്ടായിരുന്നു.
എന്നാൽ എല്ലാ വർഷവും മിറിയത്തിന്റെ ജന്മദിനത്തിൽ, അയാൾ തന്റെ പഴയ തകർന്ന പാവയെ തന്റെ അറ്റകുറ്റപ്പണി കടയുടെ ജനാലയ്ക്കരികിൽ വയ്ക്കുമായിരുന്നു.
പിന്നീട് 1963-ൽ, ഹോളോകോസ്റ്റിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടവരെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു പത്ര ക്ലിപ്പിംഗുമായി ഒരു സ്ത്രീ കടയിലേക്ക് കയറി.
അവൾ സംസാരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് വളരെ നേരം ലിയോയെ തുറിച്ചുനോക്കി.
“എന്നെ മിറിയം മൗസ് എന്ന് വിളിച്ചത് ഒരാൾ മാത്രമാണ്.”
ലിയോ താൻ നന്നാക്കിക്കൊണ്ടിരുന്ന വാച്ച് താഴെയിട്ടു.
അയാളുടെ മുന്നിൽ നിന്ന സ്ത്രീ അയാളുടെ സഹോദരിയായിരുന്നു.
മലിനജല തൊഴിലാളി അവളെ ഗ്രാമപ്രദേശമായ പോളണ്ടിലെ ഒരു കത്തോലിക്കാ അനാഥാലയത്തിൽ സുരക്ഷിതമായി എത്തിച്ചു. യുദ്ധത്തിനുശേഷം, അതിജീവിച്ച ബന്ധുക്കൾ അവളെ ഫ്രാൻസിലെ മറ്റൊരു പേരിൽ വളർത്തി.
ഇരുപത് വർഷത്തോളം തന്റെ കുടുംബത്തിലെ എല്ലാവരും മരിച്ചുവെന്ന് അവൾ വിശ്വസിച്ചു.
ആ രാത്രിയിൽ, ലിയോ ഒടുവിൽ അവളോട് എല്ലാം പറഞ്ഞു.

കൽക്കരി കമ്പാർട്ട്മെന്റ്.
ഉരുളക്കിഴങ്ങ് തൊലി കളയുന്നു.
ബൂട്ട് പോളിഷ്.
വാച്ച്.
സ്വർണ്ണ വാച്ചിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടപ്പോൾ മിറിയം ഏറ്റവും കൂടുതൽ കരഞ്ഞു.
“അച്ഛൻ നീ അത് എന്നെന്നേക്കുമായി സൂക്ഷിക്കണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു.”
ലിയോ നിശബ്ദമായി താഴേക്ക് നോക്കി.
“അവൻ അത് എന്നെന്നേക്കുമായി സൂക്ഷിച്ചു,” അയാൾ പറഞ്ഞു. “അവൻ നിന്നെ ജീവനോടെ സൂക്ഷിച്ചു.”
1997-ൽ ലിയോയുടെ ശവസംസ്കാര ചടങ്ങിൽ, അതിജീവിച്ചവർ പൂക്കൾക്ക് പകരം പഴയ ഷൂസ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശവപ്പെട്ടിയുടെ അരികിൽ വച്ചു.
കുട്ടികളുടെ ഷൂസ്.
ജോലിസ്ഥലത്തെ ബൂട്ടുകൾ.

ചരട് കൊണ്ട് കെട്ടിയ ചെറിയ തേഞ്ഞ തുകൽ ജോഡികൾ.
ഒരാളുടെ കൈവശം മിറിയം എഴുതിയ ഒരു കുറിപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നു:
“എന്റെ സഹോദരൻ യുദ്ധം മുഴുവൻ രാക്ഷസന്മാരുടെ മുന്നിൽ മുട്ടുകുത്തി ചെലവഴിച്ചു, അങ്ങനെ മറ്റുള്ളവർക്ക് എപ്പോഴെങ്കിലും വീണ്ടും നിൽക്കാൻ കഴിയും.”
ആർക്കൈവുകളിൽ എവിടെയോ അതിജീവിച്ചവർ വീണ്ടും വീണ്ടും ആവർത്തിച്ച ഒരു വിചിത്രമായ സാക്ഷ്യം ഉണ്ട്:
കറുത്ത കൈകളുള്ള ഒരു ആൺകുട്ടി പ്രഭാതത്തിന് മുമ്പ് അപ്രത്യക്ഷമാകുമെന്ന് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയാൽ –
നീ അപ്രത്യക്ഷനായി.