പാരീസിലെ വെർസൈൽസ് കൊട്ടാരം

രചന : ജോർജ് കക്കാട്ട് ✍️

1600 നും 1700 നും ഇടയിൽ, പാരീസിലെ വെർസൈൽസ് കൊട്ടാരം ആഡംബരം കൊണ്ട് സന്ദർശകരെ ആകർഷിച്ചു – പക്ഷേ സുഖസൗകര്യങ്ങളും ശുചിത്വവും വളരെ കുറവായിരുന്നു.
ഇന്ന് നമുക്കറിയാവുന്ന കുളിമുറികൾ നിലവിലില്ലായിരുന്നു. ടൂത്ത് ബ്രഷുകൾ, ഡിയോഡറന്റുകൾ, പെർഫ്യൂമുകൾ, ടോയ്‌ലറ്റ് പേപ്പർ എന്നിവ അപൂർവമോ അപൂർവ്വമോ ആയിരുന്നു. മാലിന്യങ്ങൾ പലപ്പോഴും ജനാലകളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് വലിച്ചെറിയപ്പെട്ടു, വെർസൈൽസിന്റെ വിശാലമായ പൂന്തോട്ടങ്ങൾ കോടതി ആഘോഷങ്ങളിൽ ടോയ്‌ലറ്റുകളായി ഇരട്ടിയായി. 1,500 ൽ അധികം അതിഥികൾക്കായി തയ്യാറാക്കിയ ഗംഭീര വിരുന്നുകൾ പോലും കുറഞ്ഞ വൃത്തിയുള്ള അടുക്കളകളിലാണ് പാകം ചെയ്തത്.

പ്രഭുക്കന്മാർ നിരന്തരം സ്വയം പുകച്ചു – ചൂടിനെ മറികടക്കാൻ മാത്രമല്ല, വ്യാപകമായ ദുർഗന്ധം മറയ്ക്കാനും. ദുർഗന്ധങ്ങളെയും പ്രാണികളെയും ഒരുപോലെ പ്രതിരോധിച്ചുകൊണ്ട് സേവകർ സഹായിച്ചു. ഒഴുകുന്ന വെള്ളം കുറവായതിനാലും ശൈത്യകാലം കഠിനമായ തണുപ്പുള്ളതിനാലും മഴ മിക്കവാറും നിലനിന്നിരുന്നില്ല.
വിവാഹ ആചാരങ്ങൾ ഈ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളെ പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു. മെയ് മാസത്തിലെ “വർഷത്തിലെ ആദ്യത്തെ കുളി”ക്ക് തൊട്ടുപിന്നാലെ ജൂണിലാണ് മിക്ക വിവാഹങ്ങളും നടന്നത്, ആളുകൾക്ക് ഇപ്പോഴും താരതമ്യേന പുതുമയുള്ള മണം ഉണ്ടായിരുന്നു. നിലനിൽക്കുന്ന ദുർഗന്ധം മറയ്ക്കാൻ വധുക്കൾ പൂച്ചെണ്ടുകൾ കൊണ്ടുപോയി – ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്ന ഒരു പാരമ്പര്യം.

കുളിക്കുന്നത് ഒരു പൊതു കാര്യമായിരുന്നു: ചൂടുവെള്ളം നിറച്ച ഒരു വലിയ ടബ്ബ് ക്രമത്തിൽ പങ്കിട്ടു, ആദ്യം വീട്ടിലെ തലവനും അവസാനം കുഞ്ഞുങ്ങളും – അപ്പോഴേക്കും വെള്ളം പലപ്പോഴും വൃത്തിഹീനവും അപകടകരവുമായിരുന്നു.
വീട്ടിൽ, സാഹചര്യങ്ങൾ ഒരുപോലെ ഇരുണ്ടതായിരുന്നു. മേൽക്കൂരകൾക്ക് അകത്തെ പാളികൾ ഇല്ലായിരുന്നു, മരത്തടികൾ തുറന്നുകാട്ടുകയും മഴക്കാലത്ത് മൃഗങ്ങളെ – പൂച്ചകൾ, നായ്ക്കൾ, എലികൾ, പ്രാണികൾ – മുറികളിലേക്ക് വീഴാൻ ക്ഷണിക്കുകയും ചെയ്തു. ടിൻ പ്ലേറ്റുകളും കപ്പുകളും സാധാരണമായിരുന്നു, പക്ഷേ അപകടകരവുമായിരുന്നു: തക്കാളി, ടിന്നുമായി പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുന്നത് വിഷമാണെന്ന് കരുതപ്പെട്ടു, ചിലപ്പോൾ മാരകമായ രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ടിൻ ഓക്സൈഡുമായി കലർത്തിയ മദ്യം ഒരാളെ അബോധാവസ്ഥയിലാക്കുകയും അവർ മരിച്ചുവെന്ന വിശ്വാസത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു.

ഇത് ഉണർത്തൽ സമ്പ്രദായത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. “മരിച്ചവർ” നീങ്ങുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന്, കുടുംബം ഭക്ഷണം കഴിക്കുകയും കുടിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ മൃതദേഹങ്ങൾ അടുക്കള മേശയിൽ വച്ചു. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ, തിരക്കേറിയ ശ്മശാനങ്ങൾ വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കുന്ന ശവക്കുഴികളിലേക്ക് നയിച്ചു, ശവപ്പെട്ടിക്കുള്ളിലെ പോറലുകൾ ചിലത് ജീവനോടെ കുഴിച്ചിട്ടിട്ടുണ്ടെന്ന് തെളിയിച്ചു. ദുരന്തം തടയാൻ, മൃതദേഹങ്ങളുടെ കൈത്തണ്ടയിൽ കയറുകൾ കെട്ടി, നിലത്തിന് മുകളിലുള്ള മണികളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു. മണി മുഴക്കുന്ന ആരെയും രക്ഷിക്കാൻ തയ്യാറായി വാച്ച്മാൻ കാത്തിരുന്നു – “മണിയാൽ രക്ഷിക്കപ്പെട്ടു” എന്ന വാചകം ജന്മം നൽകി.
ചരിത്രം എല്ലായ്‌പ്പോഴും ആകർഷകമല്ല – പക്ഷേ അത് അനന്തമായി ആകർഷകമാണ്.