രചന : ജോർജ് കക്കാട്ട് ✍
“എന്റെ പേര് ആർട്ടിയോം, ഞാൻ ഒരു പഞ്ചസാര അടിമയാണ്,” 200 പൗണ്ടിൽ താഴെ ഭാരമുള്ള ആ മനുഷ്യൻ കസേരകൾക്ക് ചുറ്റും കൂടിയിരുന്ന കൂട്ടത്തോട് താഴ്ന്ന ശബ്ദത്തിൽ പറഞ്ഞു.
“വളരെ നന്ദി, ആർട്ടിയോം. നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നത് അതിശയകരമാണ്.”
ഒരു പിറുപിറുപ്പ്, ചിതറിയ കരഘോഷം, ചില ആശങ്കാകുലരായ മുഖങ്ങൾ. അദ്ദേഹത്തെ അഭിവാദ്യം ചെയ്ത, നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന വയറുള്ള മെലിഞ്ഞ, ചെറിയ മനുഷ്യൻ, മുറി വീണ്ടും ശാന്തമാകുന്നതുവരെ കാത്തിരുന്നു, വീണ്ടും തുടങ്ങി:
“ഇത് നിങ്ങൾ ഞങ്ങളോടൊപ്പം ആദ്യമായിട്ടാണ്. സംസാരിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ, അതോ കുറച്ചുകൂടി കാത്തിരിക്കാൻ നിങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ?”
ആർട്ടിയോം തന്റെ ഇടതുകൈയുടെ ചെറുവിരൽ കൊണ്ട് പരിഭ്രാന്തിയോടെ വിറച്ചു, കുട്ടിക്കാലത്ത് അദ്ദേഹം ഒരിക്കലും ഇളക്കിയിട്ടില്ലാത്ത ഒരു ശീലം. എല്ലാ കണ്ണുകളും അവനിലായിരുന്നു; അയാൾക്ക് അത് വെറുപ്പായിരുന്നു. ശ്രദ്ധ അദ്ദേഹത്തിന് ഭയങ്കരമായിരുന്നു. നിന്ദ്യമായ നോട്ടങ്ങൾ, ആളുകൾ മന്ത്രിക്കുന്നു. കുട്ടികൾ അവനെ നോക്കി ചിരിച്ചു, അവനെ തിമിംഗലം എന്നും തടിച്ച പന്നി എന്നും വിളിച്ചു. തല താഴ്ത്തി വയ്ക്കുന്നത് വ്യക്തിപരമായും തൊഴിൽപരമായും പ്രശ്നങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ നല്ല മാർഗമാണെന്ന് അദ്ദേഹം മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു. കുറഞ്ഞപക്ഷം അവന്റെ ബോസ് ഇങ്ങനെ പറയില്ല,
“എന്റെ ഓഫീസിലേക്ക് കയറൂ”
അല്ലെങ്കിൽ മീറ്റിംഗുകളിൽ:
“ദയവായി ഒരു ഡോനട്ട് എടുക്കരുത്; ഒരു ചാവേർ ബോംബിങ്ങിലെന്നപോലെ നീ പൊട്ടിത്തെറിക്കുകയും നമ്മളെല്ലാവരും പൊണ്ണത്തടി പറന്ന് മരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല.”
അവൻ ഈ കമ്പനിയിൽ തുടരുന്നതിന്റെ ഒരേയൊരു കാരണം അവനെ അവിടെ പീഡിപ്പിക്കുന്നതിന്റെ അതേ കാരണമാണ്: അവന്റെ ഭാരം. മൂന്ന് പടികൾ കയറിയതിനുശേഷം ഹൃദയാഘാതം വരാൻ പോകുന്ന ഒരാളെ ആരും ജോലിക്കെടുക്കുന്നില്ല. അവന് എങ്ങനെ മനസ്സിലായി? അവൻ ഇതിനകം ശ്രമിച്ചു. നിരവധി തവണ. രക്ഷപ്പെടൽ, ഭക്ഷണക്രമം, വ്യായാമം പോലും. എന്നിരുന്നാലും, വർഷങ്ങളായി പാറ്റേണുകൾ രൂഢമൂലമാണ്. എന്തെങ്കിലും സമ്മർദ്ദം ഉണ്ടാക്കുമ്പോഴെല്ലാം: അവൻ ഒരു ചോക്ലേറ്റ് ബാറിനായി എത്തുന്നു. സോഫയിൽ, അത് നൗഗട്ട് പ്രാലൈനുകളാണ്. അവന്റെ രക്തത്തിലെ പഞ്ചസാര അപ്രതീക്ഷിതമായി കുറയുമ്പോഴെല്ലാം, അവൻ ഒരു തണുത്ത കോള ഉപയോഗിച്ച് അതിനെ നേരിടുന്നു.
പഞ്ചസാര നിങ്ങളെ സന്തോഷിപ്പിക്കുന്നു. ആർട്ടിയോം ഒരു ഹെറോയിൻ അടിമയെപ്പോലെ കുടുങ്ങി, അവന്റെ രക്തപ്രവാഹത്തിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുകയും തലച്ചോറിലെ റിവാർഡ് സിസ്റ്റം ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തത് വെളുത്ത പഞ്ചസാര കട്ടകൾ മാത്രമായിരുന്നു. പഞ്ചസാരയുടെ തിരക്കിൽ ഒരു അഗാധമായ ആനന്ദം. അവന് സ്നേഹം തോന്നി.
ഇതെല്ലാം ആരംഭിച്ചത് റൂർ മേഖലയുടെ അരികിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാല്യകാല വീട്ടിലാണ്. മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതം തേടി പോളണ്ടിൽ നിന്ന് ജർമ്മൻ കൽക്കരി, ഉരുക്ക് വ്യവസായത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മാതാപിതാക്കൾ എത്തിയിരുന്നു. അതുവരെ ആരും തിരിച്ചറിയാത്ത ഒരു കടയായിരുന്നു ആർട്ടിയോം. അച്ഛൻ ഒരു സ്ഫോടന ചൂളയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന സമയത്ത്, അമ്മ ഒരു ചെറിയ കോർണർ ഷോപ്പ് നടത്തി, അതിൽ ചിലത് അവൾ തന്നെത്തന്നെ സൂക്ഷിച്ചു, സ്വന്തം നാട്ടിൽ നിന്നുള്ള പാചകക്കുറിപ്പുകൾ ഉപയോഗിച്ചു.
ആർട്ടിയോം തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ആദ്യ വർഷങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ കാഷ് രജിസ്റ്റർ കൗണ്ടറിന് പിന്നിൽ, തണുത്ത തറയിലെ ടൈലുകളിൽ നിന്ന് അവനെ സംരക്ഷിക്കുന്ന ഒരു ചൂടുള്ള പുതപ്പിൽ, കളിപ്പാട്ട കാറുകളുമായി കളിച്ചുകൊണ്ട് ചെലവഴിച്ചു. അവൻ പ്രത്യേകിച്ച് നല്ലവനാണെങ്കിൽ, വൈകുന്നേരങ്ങളിൽ പ്രതിഫലമായി ചോക്ലേറ്റ് ലോലിപോപ്പുകളിൽ ഒന്ന് അയാൾക്ക് ലഭിക്കും, അല്ലെങ്കിൽ വേനൽക്കാലത്ത്, ചിലപ്പോൾ തെരുവിന് എതിർവശത്തുള്ള ഇറ്റാലിയൻ ഐസ്ക്രീം പാർലറിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറിയ സ്കൂപ്പ് ഐസ്ക്രീം കോൺ ലഭിക്കും, മൂന്ന് വീടുകൾക്ക് താഴെ താമസിക്കുന്നതും ആർട്ടിയോമിന്റെ അമ്മയുമായി സൗഹൃദത്തിലായിരുന്നതുമായ ടർക്കിഷ് സ്ത്രീയാണ് ഇത് നടത്തുന്നത്. അവർക്ക് മുഹമ്മദ് എന്നൊരു മകനും ഉണ്ടായിരുന്നു, ചിലപ്പോൾ വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ അമ്മമാർ ഒരു ബെഞ്ചിൽ സംസാരിച്ചു നിൽക്കുമ്പോൾ അവർ രണ്ടുപേരും ഒരുമിച്ച് പുറത്ത് കളിക്കുമായിരുന്നു.
വീട്ടിൽ, പരമ്പരാഗതമായി അവർ വലിയ അളവിൽ ഹൃദ്യമായ ഭക്ഷണം കഴിച്ചിരുന്നു. ആവശ്യമായ കരുതൽ ശേഖരം നിറയ്ക്കാൻ കഠിനമായ ശാരീരിക അദ്ധ്വാനം കലോറിയുടെ രൂപത്തിൽ വളരെയധികം ദോഷം വരുത്തി. മധുരപലഹാരത്തിന്, വാനില അല്ലെങ്കിൽ ചോക്ലേറ്റ് പുഡ്ഡിംഗ് ഉണ്ടായിരുന്നു, അവധി ദിവസങ്ങളിൽ, ജെൽ-ഒ പോലും. ആർട്ടിയോമിന് ഇത് ഒരു ഹൈലൈറ്റ് ആയിരുന്നു. ക്രിസ്മസിന്, ഒരിക്കൽ, ഒരു പാത്രം മുഴുവൻ സ്വയം കഴിക്കാൻ പോലും അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു. നിർഭാഗ്യവശാൽ, കഷ്ടപ്പെട്ട് നേടിയെടുത്തതും വിഴുങ്ങിയതുമായ ജെൽ-ഒയുടെ ഭാരം പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യേണ്ടിവന്നതിലൂടെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ വയറ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീരോചിതമായ നേട്ടം അംഗീകരിച്ചു.
പ്രായപൂർത്തിയായപ്പോഴും, സ്കൂളിലും അയൽപക്കത്തും അദ്ദേഹം തന്റെ കഠിനമായ പൊണ്ണത്തടിയുമായി നിരന്തരം പോരാടി.
“ഇതാ ഉരുളുന്ന ബാരൽ,” മറ്റുള്ളവർ തന്റെ പുറകിൽ പറയുന്നത് അദ്ദേഹം കേട്ടു.
ചിരി. ചൂണ്ടുന്ന വിരലുകൾ. തകർന്ന ആത്മവിശ്വാസം. സങ്കടം. ചോക്ലേറ്റ് ബാറുകൾ. സ്നേഹം.
ഒരു ദുഷിച്ച ചക്രം… ഇരുപതുകളുടെ മധ്യത്തിൽ, അദ്ദേഹം തന്റെ ആദ്യ പ്രണയം കണ്ടെത്തി. ആഴത്തിലുള്ള നീലക്കണ്ണുകളും ഹിമാനികളെ ഉരുക്കാൻ കഴിയുന്ന പുഞ്ചിരിയുമുള്ള ഒരു സ്വപ്നം. അവൾ സന്തോഷവതിയായിരുന്നു, ധാരാളം ചിരിച്ചു, അവളുടെ വെളുത്ത പല്ലുകൾ മാർബിൾ പോലെ തിളങ്ങി. അവർ പരസ്പരം അഗാധമായി സ്നേഹിച്ചു, കുറച്ചു കാലത്തേക്ക്, ആ ദുഷിച്ച ചക്രം തകർന്നതായി തോന്നി. അവൾ അവന്റെ അമ്മയെപ്പോലെ പാചകം ചെയ്തില്ല, പക്ഷേ അവളുടെ ഭക്ഷണം രുചികരമായിരുന്നു: പുതിയ പച്ചക്കറികൾ, സലാഡുകൾ, മെഡിറ്ററേനിയൻ പാചകരീതി. അവൻ ശരീരഭാരം കുറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി, വ്യായാമം പോലും ചെയ്തു, കാരണം എല്ലാ ദിവസവും രാവിലെ അവർ ഒരു ചെറിയ അരുവിയിൽ ഒരുമിച്ച് നടന്നു, എല്ലാ ദിവസവും ഏകദേശം നാല് കിലോമീറ്റർ ദൈർഘ്യമുള്ള വഴി എളുപ്പമായി, അയാൾക്ക് അത് നിർത്താതെ പൂർത്തിയാക്കാൻ പോലും കഴിഞ്ഞു. അവൻ സന്തോഷിച്ചു. അവളും അങ്ങനെ തന്നെ.
“ഞാൻ എന്റെ സുഹൃത്തിനെ കാണാൻ പട്ടണത്തിലേക്ക് പോകുന്നു,” അവൾ അവന്റെ കവിളിൽ ഒരു ചുംബനം നൽകി പറഞ്ഞു. അവൾ പുഞ്ചിരിച്ചു, അവന്റെ മൂക്കിൽ മൂക്ക് തടവി, അവന്റെ ചുണ്ടുകളിൽ വീണ്ടും ഒരു ചുംബനം നൽകി. അവൾക്ക് സ്ട്രോബെറിയുടെ ഒരു നേരിയ രുചി തോന്നി.
അന്ന് വൈകുന്നേരം, ഡോർബെൽ മുഴങ്ങി. പുറത്ത് ഇതിനകം ഇരുട്ടായിരുന്നു, അയാൾക്ക് കാണാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ആരാണെന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായില്ല. പതുക്കെ വാതിൽ തുറന്നപ്പോൾ പച്ച യൂണിഫോം ധരിച്ച രണ്ട് പുരുഷന്മാരെ കണ്ടു. ഗതാഗതക്കുരുക്കിൽ അവൾ ഒരു സ്ഥലത്ത് എത്തിയപ്പോഴാണ് ഒരു ട്രക്ക് ക്യൂവിന്റെ അവസാനം കാണാതെ ചെറിയ VW ബീറ്റിലിനെ ചതച്ചുകളഞ്ഞത്, ഒരു യഥാർത്ഥ വണ്ടിനെപ്പോലെ. എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായിട്ടുണ്ടാകില്ലെന്ന് ആളുകൾ പറഞ്ഞു. ഒരു കലത്തിലെ ചാരവും അയാൾക്ക് ഓർമ്മയുള്ള സ്ട്രോബെറിയുടെ രുചിയും മാത്രമായിരുന്നു അവശേഷിച്ചത്.
കുഴി ആഴമുള്ളതായിരുന്നു, രാത്രികൾ ഏകാന്തവും, വിജനവും, തണുപ്പുള്ളതുമായിരുന്നു… നടക്കാൻ ഊർജ്ജമില്ല. ശ്വസിച്ച് റഫ്രിജറേറ്ററിലേക്ക് നടക്കാൻ മതി. പഞ്ചസാര അവന്റെ സുഹൃത്തായിരുന്നു, ഇപ്പോൾ അത് മാത്രമേ അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. ആന്റീഡിപ്രസന്റുകൾ പോലെയുള്ള ചോക്ലേറ്റ് ബാറുകൾ, മധുരമുള്ള കോട്ടിംഗിൽ നിന്ന് പെട്ടെന്ന് പഞ്ചസാര ഒഴുകി, ലോകം കുറച്ചുകൂടി സഹിക്കാവുന്നതായിരുന്നു.
അവന്റെ നോട്ടം ഒരിക്കൽ കൂടി ചുറ്റിത്തിരിഞ്ഞു, പിന്നെ അവൻ പെട്ടെന്ന് തൊണ്ട വൃത്തിയാക്കി തുടങ്ങി:
“ഇതെല്ലാം റൂർ പ്രദേശത്തിന്റെ അരികിലുള്ള എന്റെ മാതാപിതാക്കളുടെ വീട്ടിൽ ആരംഭിച്ചു…”
നടക്കാൻ ഊർജ്ജം ബാക്കിയില്ല. നിങ്ങളുടേത്, ടിം ഇത് തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു വാചകമാണ്, 🙏🤓