സ്ത്രീകളുടെ പിരീഡ്സ് പാഡ്കളുടെ തുടക്കംയുദ്ധഭൂമിയിൽ വിരിഞ്ഞ അതിജീവന വിസ്മയമായിരുന്നു.

രചന : വലിയശാല രാജു ✍️

മനുഷ്യചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ക്രൂരമായ അധ്യായങ്ങളാണ് യുദ്ധങ്ങൾ. എന്നാൽ വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, മരണത്തിന്റെ നിഴൽ വീണ ഇടങ്ങളിൽ നിന്നാണ് മനുഷ്യൻ അതിജീവനത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പാഠങ്ങൾ പഠിച്ചത്. പീരങ്കിയുണ്ടകളും വിഷവാതകങ്ങളും നിറഞ്ഞ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ കിടങ്ങുകളിൽ (Trenches) നിന്ന്, ഇന്ന് സ്ത്രീകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു നിത്യോപയോഗ വസ്തു പിറവിയെടുത്തു. സാനിറ്ററി പാഡുകളുടെ കഥ തുടങ്ങുന്നത് വെടിയുണ്ടകൾക്കിടയിലാണ്!

പഞ്ഞിക്ക് പകരം വന്ന ‘മാന്ത്രിക’ പദാർത്ഥം

1914-ൽ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധം കൊടുമ്പിരിക്കൊള്ളുമ്പോൾ, പരിക്കേറ്റ സൈനികരുടെ മുറിവുകൾ വെച്ചുകെട്ടാൻ പഞ്ഞിക്ക് (Cotton) വലിയ ക്ഷാമം നേരിട്ടു. ഈ പ്രതിസന്ധി മറികടക്കാൻ അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ മരത്തടിയിലെ പൾപ്പിൽ നിന്നും ‘സെല്ലുകോട്ടൺ’ (Cellucotton) എന്നൊരു പുതിയ പദാർത്ഥം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തു. സാധാരണ പഞ്ഞിയേക്കാൾ അഞ്ചിരട്ടി വേഗത്തിൽ രക്തം വലിച്ചെടുക്കാൻ ഇതിന് കഴിയുമായിരുന്നു. ശരിക്കും പറഞ്ഞാൽ, അതൊരു ‘മാന്ത്രിക വലിച്ചെടുക്കൽ’ തന്നെയായിരുന്നു!

നഴ്സുമാരുടെ ആ ‘രഹസ്യ’ പരീക്ഷണം

യുദ്ധക്കളത്തിലെ ആശുപത്രികളിൽ രാപ്പകൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന ഫ്രഞ്ച് നഴ്സുമാരാണ് ഈ ചരിത്രത്തിലെ യഥാർത്ഥ നായികമാർ. മുറിവേറ്റ സൈനികരുടെ രക്തം നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ഒപ്പിയെടുക്കുന്ന ഈ സെല്ലുകോട്ടൺ പാളികൾ കണ്ടപ്പോൾ അവരുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു ബുദ്ധി തെളിഞ്ഞു. “ഇത് എന്തുകൊണ്ട് ആർത്തവസമയത്ത് ഉപയോഗിച്ചുകൂടാ?” എന്ന ചിന്ത അവർക്കിടയിൽ പടർന്നു.
അക്കാലത്ത് സ്ത്രീകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന പഴയ തുണികളേക്കാൾ (Rags) എത്രയോ മടങ്ങ് ശുചിത്വമുള്ളതും സൗകര്യപ്രദവുമാണ് ഇതെന്ന് അവർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. യുദ്ധം ജയിക്കാൻ വന്ന സാങ്കേതികവിദ്യ, സ്ത്രീകളുടെ അസ്വസ്ഥതകൾക്ക് അറുതി വരുത്താൻ അങ്ങനെ രഹസ്യമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെട്ടു തുടങ്ങി.

യുദ്ധം കഴിഞ്ഞു; പക്ഷേ കണ്ടുപിടുത്തം ബാക്കിയായി!

യുദ്ധം അവസാനിച്ചതോടെ ടൺ കണക്കിന് സെല്ലുകോട്ടൺ പാഴായിപ്പോകുമെന്ന അവസ്ഥയിലായി. ഈ സമയത്താണ് ‘കിംബർലി-ക്ലാർക്ക്’ എന്ന കമ്പനി നഴ്സുമാരുടെ ഈ വിദ്യയെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞത്. അവർ ആ ആശയത്തെ ഒരു ബിസിനസ്സ് സാധ്യതയായി മാറ്റി. 1920-ൽ ‘കോട്ടെക്സ്’ (Kotex) എന്ന പേരിൽ ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ ഡിസ്പോസിബിൾ സാനിറ്ററി പാഡ് വിപണിയിലെത്തി.
ആധുനിക പാഡുകൾ വരുന്നതിന് മുൻപ് ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളിലും സ്ത്രീകൾ അനുഭവിച്ചിരുന്നത് വിവരണാതീതമായ കഷ്ടപ്പാടുകളാണ്. ആവർത്തിച്ച് കഴുകി ഉപയോഗിക്കുന്ന തുണികൾ പലപ്പോഴും അണുബാധയ്ക്ക് കാരണമായി.
ഈർപ്പം വലിച്ചെടുക്കാൻ മണൽ നിറച്ച ബാഗുകളും ‘സ്പാഗ്നം മോസ്’ പോലുള്ള പായലുകളും വരെ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു.
ഇന്നത്തെപ്പോലെ ഒട്ടിച്ചു വെക്കാവുന്ന പാഡുകൾ അന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. അരയിൽ കെട്ടുന്ന വലിയ ബെൽറ്റുകളിലാണ് പാഡുകൾ ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നത്. അത് ധരിക്കുന്നത് ഒരു വലിയ പീഡനം പോലെയായിരുന്നു.

വിപ്ലവത്തിന്റെ തുടക്കം

യുദ്ധം തന്ന അതിജീവനത്തിന്റെ ഈ പാഠം പിന്നീട് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സ്ത്രീകളുടെ ആരോഗ്യരംഗത്ത് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചു. 1960-കളായപ്പോഴേക്കും ബെൽറ്റുകൾ മാറി, അടിവസ്ത്രത്തിൽ ഒട്ടിക്കാവുന്ന ‘അഡ്ഹസീവ് സ്ട്രിപ്പുകൾ’ വന്നു. ഇന്ന് നാം കാണുന്ന ഹൈ-ടെക് പാഡുകളിലേക്കും മെൻസ്ട്രൽ കപ്പുകളിലേക്കുമുള്ള യാത്ര തുടങ്ങിയത് ആ ഒന്നാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിൽ നിന്നാണെന്നത് എത്ര അത്ഭുതകരമാണ്!
നാശത്തിന്റെ പാതയിൽ നിന്ന് നന്മയുടെ വിത്തുകൾ മുളയ്ക്കും എന്നതിന് ഇതിലും വലിയ ഉദാഹരണമില്ല. സൈനികരുടെ ചോര തടയാൻ കണ്ടെത്തിയ വിദ്യ, പിൽക്കാലത്ത് ലോകത്തിലെ പകുതിയോളം വരുന്ന ജനതയുടെ ആർത്തവ ആരോഗ്യത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറി. യുദ്ധം വെറുക്കപ്പെട്ടതാണെങ്കിലും, അത് മനുഷ്യന് നൽകിയ അതിജീവനത്തിന്റെ ഈ പാഠങ്ങൾ എന്നും വിസ്മയിപ്പിക്കുന്നവയാണ്.