കൈകളിലെ ഉപ്പ്

രചന : ജോർജ് കക്കാട്ട് ✍️

ഭാഗം I: യുവത്വത്തിന്റെ ഭാരം

ഏലിയാസ് തന്റെ യൗവനത്തിന്റെ പച്ച കുന്നുകൾ വിട്ടുപോകുമ്പോൾ, അവന്റെ കൈകൾ മൃദുവായിരുന്നു, അവന്റെ കണ്ണുകൾ അതിരാവിലെയുടെ തിളക്കമുള്ളതും മേഘാവൃതമല്ലാത്തതുമായ സ്വർണ്ണത്തെ പിടിച്ചുനിർത്തി. പുതുതായി ബിരുദം നേടിയ, സംഖ്യകൾ നിറഞ്ഞ മനസ്സും സ്വപ്നങ്ങൾ നിറഞ്ഞ നെഞ്ചും ഉള്ള ഇരുപത്തിമൂന്ന് വയസ്സായിരുന്നു അയാൾക്ക്. എന്നാൽ സ്വപ്നങ്ങൾ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബത്തിന് താങ്ങാനാവാത്ത ഒരു ആഡംബരമായിരുന്നു.
ഗ്രാമത്തിൽ, പ്രായമായ അച്ഛന്റെ പുറം ഒരു ശൈത്യകാല ശാഖ പോലെ വളഞ്ഞിരുന്നു, അമ്മയുടെ കാൽമുട്ടുകൾ ഓരോ ചുവടും വിറച്ചു, അവന്റെ രണ്ട് ഇളയ സഹോദരന്മാർ ഒരു എണ്ണ വിളക്കിന്റെ മങ്ങിയ മഞ്ഞ വെളിച്ചത്തിൽ മര അടുക്കള മേശയിൽ ഇരുന്നു കടം വാങ്ങിയ പുസ്തകങ്ങളിൽ നിന്ന് പഠിച്ചു.

ഏലിയാസ് അമ്മയുടെ നെറ്റിയിൽ ചുംബിച്ചു, പിതാവിന്റെ കൈ കുലുക്കി, ഇളകുന്ന ഇരുണ്ട വെള്ളത്തിലൂടെ അവനെ കടന്ന് ഉയർന്ന ഉരുക്കും ക്ഷമിക്കാത്ത കോൺക്രീറ്റും ഉള്ള ഒരു വിദൂര, സൂര്യതാപമേറ്റ നഗരത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്ന ഒരു കപ്പലിൽ കയറി.
ആ വിദേശ നാട്ടിൽ, തുറന്ന ചൂളയുടെ ചൂടിൽ സൂര്യൻ കത്തി. ഏലിയാസ് ദിവസത്തിൽ പന്ത്രണ്ട് മണിക്കൂർ, ആഴ്ചയിൽ ആറ് ദിവസം, ശബ്ദായമാനമായ ഗോഡൗണുകളിലും പൊടി നിറഞ്ഞ നിർമ്മാണ ഓഫീസുകളിലും ജോലി ചെയ്തു. നനഞ്ഞ സിമന്റിന്റെയും വിലകുറഞ്ഞ ചായയുടെയും മണമുള്ള ഒരു ഇടുങ്ങിയ, ജനാലകളില്ലാത്ത മുറിയിലാണ് അദ്ദേഹം താമസിച്ചിരുന്നത്. എല്ലാ മാസവും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശമ്പളം വരുമ്പോൾ, അപ്പത്തിനും വെള്ളത്തിനും മിതമായ വാടകയ്ക്കും വേണ്ടി അദ്ദേഹം കുറച്ച് നാണയങ്ങൾ മാത്രമേ കരുതിയിരുന്നുള്ളൂ. ബാക്കി – ഓരോ കുറിപ്പും – അദ്ദേഹം കടൽ കടന്ന് അയച്ചു.

വിയർപ്പോടെ, അച്ഛൻ മരുന്നും മൃദുവായ ഷൂസും വാങ്ങി. കടത്തിന്റെ ഭയം മേൽക്കൂരയ്ക്ക് മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കാതെ അമ്മ ഉറങ്ങി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇളയ സഹോദരന്മാർ നല്ല സ്കൂളുകളിൽ പഠിച്ചു, വൃത്തിയുള്ള യൂണിഫോം ധരിച്ചു, ഒടുവിൽ സ്വന്തമായി സമ്പന്നമായ കരിയറിലേക്ക് നടന്നു. അവർ അദ്ദേഹത്തിന് കത്തെഴുതുമ്പോൾ, അവർ അദ്ദേഹത്തെ അവരുടെ രക്ഷകൻ എന്ന് വിളിച്ചു. ഏലിയാസ് തന്റെ ചെറിയ മുറിയിലെ മങ്ങിയ ബൾബിന് കീഴിൽ അവരുടെ കത്തുകൾ വായിക്കുകയും, ക്ഷീണത്തിലൂടെ പുഞ്ചിരിക്കുകയും, ഉറങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് തന്റെ വേദനാജനകമായ ക്ഷേത്രങ്ങൾ തടവുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു.

ഭാഗം II: വീടിന്റെ വാഗ്ദാനം

ആറു വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം, ഏലിയാസ് ഒരു ചെറിയ വിശ്രമത്തിനായി വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി. ക്ഷേത്രങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുടി നേർത്തതായിരുന്നു, പക്ഷേ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഹൃദയം ഊഷ്മളതയ്ക്കായി ദാഹിച്ചു. ഈ സന്ദർശനത്തിനിടയിലാണ് അദ്ദേഹം മായയെ കണ്ടുമുട്ടിയത്.
വർഷങ്ങളുടെ വരൾച്ചയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള സൗമ്യമായ വസന്ത മഴ പോലെയായിരുന്നു മായ. മൃദുവും ഇരുണ്ടതുമായ കണ്ണുകളും അവന്റെ ഏകാന്ത വർഷങ്ങളുടെ കനത്ത നിശബ്ദതയെ ഇല്ലാതാക്കുന്ന ശബ്ദവും അവൾക്കുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്രാമ സ്ക്വയറിലെ പുരാതന അത്തിമരങ്ങൾക്കടിയിൽ ഒരു ചെറിയ, സന്തോഷം നിറഞ്ഞ ചടങ്ങിൽ അവർ വിവാഹിതരായി. മൂന്ന് മഹത്തായ മാസങ്ങൾ, വിശ്രമം എന്നാൽ എന്താണെന്ന് ഏലിയസിന് അറിയാമായിരുന്നു. അവൻ അവളുടെ കൈകൾ പിടിച്ചു, സന്ധ്യാസമയത്ത് പാറക്കെട്ടുകളുള്ള കടൽത്തീരത്ത് അവളോടൊപ്പം നടന്നു, അവൾക്ക് ഒരിക്കലും ഇല്ലായ്മയോ കഷ്ടപ്പാടോ അറിയാത്ത ഒരു ജീവിതം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.

“എന്റെ പ്രിയേ, ഞാൻ ഒരിക്കൽ കൂടി തിരികെ പോകണം,” അവരുടെ അവസാന സായാഹ്നത്തിൽ തിരമാലകൾ ചാരനിറത്തിലുള്ള തീരത്ത് ആഞ്ഞടിക്കുമ്പോൾ കൈയിൽ പാനപാത്രവുമായി അവൻ അവളോട് മന്ത്രിച്ചു. “കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ കൂടി. ഞാൻ നമുക്കായി ഒരു രാജ്യം പണിയും.”
“ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കും,” മായ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു, ചന്ദ്രപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങുന്ന അവളുടെ കണ്ണുകൾ. “നിങ്ങൾക്ക് കഴിയുന്നത് അയയ്ക്കുക, ഞങ്ങളുടെ ഭാവി ഞാൻ സംരക്ഷിക്കും.”

സമുദ്രത്തിന് അക്കരെയുള്ള കഠിനവും തിളക്കമുള്ളതുമായ നഗരത്തിലേക്ക് ഏലിയാസ് മടങ്ങി. എന്നാൽ ഇപ്പോൾ, സ്നേഹത്താൽ വലയം ചെയ്യപ്പെട്ട ഒരു മനുഷ്യന്റെ ക്രൂരതയോടെ അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. അദ്ദേഹം ഇരട്ട ഷിഫ്റ്റുകൾ ഏറ്റെടുത്തു. പനിയും അസ്ഥി ആഴത്തിലുള്ള ക്ഷീണവും മറികടന്ന് അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. തന്റെ വാക്കു പാലിച്ചുകൊണ്ട്, ഓരോ ശമ്പളവും – ഓരോ ബോണസും, അന്ധകാരമയമായ മരുഭൂമി വിളക്കുകളിൽ നിന്ന് സമ്പാദിച്ച ഓരോ അധിക നാണയവും – മായയുടെ ബാങ്ക് അക്കൗണ്ടിലേക്ക് നേരിട്ട് മാറ്റി. അയാൾക്ക് സ്വകാര്യ സമ്പാദ്യമോ രഹസ്യ കരുതൽ ധനമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവളിലുള്ള അവന്റെ വിശ്വാസം പൂർണ്ണമായിരുന്നു, സൂര്യനിൽ ഒരു കുട്ടിക്കുള്ള വിശ്വാസം പോലെ ശുദ്ധവും ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടാത്തതുമായിരുന്നു.
വർഷങ്ങളായി, തന്റെ അധ്വാനത്തിന്റെ ഫലം തന്റെ ജന്മനാടിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്നു. അവളുടെ കത്തുകളിലൂടെയും ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളിലൂടെയും, തീരദേശ കുന്നിൽ ഒരു മനോഹരമായ രണ്ട് നില വീട് രൂപം കൊള്ളുന്നത് അയാൾ കണ്ടു. മിനുക്കിയ മാർബിൾ തറകൾ, കടലിനെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന വിശാലമായ ബാൽക്കണികൾ, നിർമ്മിച്ച ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകൾ, പൂത്തുലഞ്ഞ മുല്ലപ്പൂവിന്റെ സമൃദ്ധമായ പൂന്തോട്ടം എന്നിവ അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഡ്രൈവ്‌വേയിൽ ഒരു മിനുസമാർന്ന കറുത്ത കാർ ഉണ്ടായിരുന്നു.

താമസിയാതെ, രണ്ട് കുട്ടികൾ അവരുടെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വന്നു – ഒരു മകനും മകളും. മെയിൽ വഴി അയച്ച ഫ്രെയിം ചെയ്ത ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളിലും ഏതാനും വർഷങ്ങൾ കൂടുമ്പോൾ അപൂർവവും തിരക്കേറിയതുമായ സന്ദർശനങ്ങളിലും മാത്രമേ ഏലിയാസ് അവരെ കണ്ടുള്ളൂ. മികച്ച സ്വകാര്യ ട്യൂട്ടർമാർക്കും, മികച്ച അക്കാദമികൾക്കും, വിദേശത്തുള്ള എലൈറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ട്യൂഷനും അദ്ദേഹം പണം നൽകി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മകൻ വൈദ്യശാസ്ത്രം പഠിച്ചു; മകൾ നിയമത്തിൽ ചേർന്നു. ഉണങ്ങിയ അപ്പം കഴിച്ച്, പാച്ച് ചെയ്ത ബൂട്ടുകൾ ധരിച്ച്, സ്വന്തം ഷർട്ടുകൾ നന്നാക്കി, അങ്ങനെ തന്റെ കുട്ടികൾക്ക് ലോകത്തിലേക്ക് തല ഉയർത്തി നടക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.

ഭാഗം III: ഒത്തുചേരൽ നിശബ്ദത

കാലം ഒരു നിശബ്ദ കള്ളനാണ്. മുപ്പത് വർഷങ്ങൾ വിദേശ നഗരത്തിന്റെ ചൂടുള്ള മൺകൂനയിൽ ഉരുകി. ഏലിയസിന്റെ കറുത്ത മുടി പൂർണ്ണമായും വെള്ളിയായി മാറി; അവന്റെ കൈകൾ പരുക്കനും വിണ്ടുകീറി, നിത്യാധ്വാനത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള വിള്ളലുകൾ കൊണ്ട് നിരന്നു. ഒരിക്കൽ വളരെ നിവർന്നിരുന്ന അവന്റെ നട്ടെല്ല്, അഞ്ഞൂറ് മാസത്തെ അധ്വാനത്തിന്റെ സഞ്ചിത ഭാരത്തിൽ വളയാൻ തുടങ്ങി.
നാട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ, അവന്റെ കുട്ടികൾ ഉയർന്ന ബഹുമതികളോടെ ബിരുദം നേടി. അവർ വിദൂര തലസ്ഥാന നഗരങ്ങളിൽ അഭിമാനകരമായ സ്ഥാനങ്ങൾ നേടി, സ്വന്തമായി മികച്ച അപ്പാർട്ടുമെന്റുകൾ വാങ്ങി, സ്വന്തം സമ്പന്നമായ ജീവിതം നെയ്യാൻ തുടങ്ങി. വാർത്ത ലഭിച്ചപ്പോൾ ഏലിയാസ് ശുദ്ധമായ അഭിമാനത്താൽ കണ്ണീർ പൊഴിച്ചു. അവൻ അത് ചെയ്തു. അവന്റെ ജീവിത ദൗത്യം പൂർത്തിയായി.

എന്നിരുന്നാലും, കുട്ടികളെ വളർത്തുന്നതിനുള്ള സാമ്പത്തിക ആവശ്യങ്ങൾ കുറഞ്ഞപ്പോൾ, ടെലിഫോൺ ലൈനിന് മുകളിൽ ഒരു വിചിത്രവും മഞ്ഞുമൂടിയതുമായ നിശബ്ദത നിലകൊള്ളാൻ തുടങ്ങി.
പതിനാല് മണിക്കൂർ നീണ്ട കഠിനമായ ജോലിക്ക് ശേഷം ഏലിയാസ് വീട്ടിലേക്ക് വിളിക്കുമ്പോൾ, മായ ഫോൺ വിളിക്കുന്നതുവരെ ഫോൺ വളരെ നേരം റിംഗ് ചെയ്യുമായിരുന്നു. ഒരിക്കൽ മൃദുവും സ്വാഗതാർഹവുമായിരുന്ന അവളുടെ ശബ്ദം ചടുലവും പരന്നതും അക്ഷമയുമായി മാറി.
“എനിക്ക് തിരക്കുണ്ട്, ഏലിയാസ്,” അവൾ പറയും.

പശ്ചാത്തലത്തിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന വൈൻ ഗ്ലാസുകളുടെ കൂട്ടച്ചിരിയും ചിരിയും. “എനിക്ക് അതിഥികളുണ്ട്. നീ എന്തിനാണ് ഇത്രയും വൈകി വിളിക്കുന്നത്?”
“മായ, നിന്റെ ശബ്ദം കേൾക്കാൻ മാത്രമേ ഞാൻ ആഗ്രഹിച്ചുള്ളൂ. ഇന്ന് രാത്രി എനിക്ക് ക്ഷീണമുണ്ട്…”
“നമുക്ക് മറ്റൊരിക്കൽ സംസാരിക്കാം,” അവൾ തണുത്ത മറുപടി നൽകും, വരി അവസാനിക്കും.
ഇടയ്ക്കിടെ വിദേശ നഗരം സന്ദർശിക്കുന്ന പരസ്പര പരിചയക്കാർ വഴി, നേരിയ കിംവദന്തികൾ ഏലിയാസിന്റെ കാതുകളിൽ പരന്നു. മായയുടെ ആഡംബര ജീവിതശൈലിയെക്കുറിച്ച് അവർ സംസാരിച്ചു – അവൾ വിലയേറിയ റിസോർട്ടുകളിൽ പതിവായി പോകുന്നത് എങ്ങനെ, ഭാരമേറിയ സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾ ധരിക്കുന്നത് എങ്ങനെ, പ്രാദേശിക ഉന്നതർക്കായി ഗ്ലാമറസ് അത്താഴ വിരുന്ന് നടത്തുന്നത് എങ്ങനെ, അവളുടെ ഗാംഭീര്യത്തെ അഭിനന്ദിക്കുന്ന സമ്പന്നരായ പുതിയ കൂട്ടാളികളുടെ കൂട്ടത്തിൽ അവളുടെ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിക്കുന്നത് എങ്ങനെ. എന്നാൽ ഏലിയാസ് ആ കുശുകുശുപ്പുകൾ മാറ്റിവച്ചു. നമ്മുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെ വിളവ് അവൾ ആസ്വദിക്കുന്നു, അവൻ വിശ്വസ്ത ഹൃദയനോട് സ്വയം പറഞ്ഞു. ഇത്രയും വർഷമായി എന്നെ കാത്തിരുന്നതിന് ശേഷം അവൾ അത് അർഹിക്കുന്നു.

ഭാഗം IV: അടച്ചിട്ട ഗേറ്റ്

ഒടുവിൽ, ഏലിയാസിന് ഇനി ജോലി ചെയ്യാൻ കഴിയാത്ത ദിവസം വന്നെത്തി. രാവിലെ അവന്റെ കാൽമുട്ടുകൾ വീർത്തു, ശ്വാസകോശം കനത്ത വായുവിനെ എതിർത്തു, ശരീരം വീടിന്റെ സമാധാനത്തിനായി യാചിച്ചു. അവൻ തന്റെ തുച്ഛമായ സ്വത്തുക്കൾ ശേഖരിച്ചു. അവന് സ്വന്തമായി ഒരു സമ്പത്തും ആവശ്യമില്ല; അവൻ ഇതുവരെ സമ്പാദിച്ചതെല്ലാം കടലിനു കുറുകെ അവനെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.
അവൻ തന്റെ ജീവിതം രണ്ട് ബാഗുകളിലായി പായ്ക്ക് ചെയ്തു: സമ്മാനങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറച്ച ഒരു വലിയ, കനത്ത തുകൽ പെട്ടി – മായയ്ക്ക് അലങ്കരിച്ച ഷാളുകൾ, തന്റെ മുതിർന്ന കുട്ടികൾക്കുള്ള നല്ല വാച്ചുകൾ, വിദേശത്ത് നിന്നുള്ള പരമ്പരാഗത മധുരപലഹാരങ്ങൾ – പാസ്‌പോർട്ട് അടങ്ങിയ ഒരു ചെറിയ, കീറിയ ക്യാൻവാസ് തോളിൽ ബാഗ്, അവന്റെ തേഞ്ഞുപോയ പോക്കറ്റ് വാച്ച്, മങ്ങിയ മഞ്ഞ ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളുടെ ഒരു കെട്ട്.

കപ്പൽ യാത്ര നീണ്ടതായിരുന്നു, പക്ഷേ തന്റെ മാതൃരാജ്യത്തിന്റെ തീരപ്രദേശം പ്രഭാത മൂടൽമഞ്ഞിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്നപ്പോൾ ഏലിയാസ് വീണ്ടും ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനെപ്പോലെ തോന്നി. അവൻ തുറമുഖത്ത് നിന്ന് ഇറങ്ങി, ഉപ്പുവായുവിന്റെയും പൈന്റെയും പരിചിതമായ ഗന്ധം ശ്വസിച്ചു, വളഞ്ഞുപുളഞ്ഞ കുന്നിലൂടെ തീരദേശ റോഡിലേക്ക് ഒരു ടാക്സി പിടിച്ചു.
വീടിന്റെ വലിയ ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകൾക്ക് മുന്നിൽ കാർ നിർത്തിയപ്പോൾ, ഏലിയാസിന്റെ ഹൃദയം ഒരു കുടുങ്ങിയ പക്ഷിയെപ്പോലെ അവന്റെ വാരിയെല്ലുകളിൽ ഇടിച്ചു. വീട് ഗംഭീരമായിരുന്നു – ഫോട്ടോകളിൽ കാണിച്ചതിനേക്കാൾ വളരെ വലുത്. വെളുത്ത കല്ല് സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ തിളങ്ങി; ഉയർന്ന ബാൽക്കണി ഭിത്തികൾക്ക് മുകളിലൂടെ പർപ്പിൾ നിറത്തിലുള്ള ബൊഗെയ്ൻവില്ല ചിതറി.
അയാൾ തന്റെ കനത്ത തുമ്പിക്കൈ കൽപ്പടവുകളിലൂടെ കയറ്റി കട്ടിയുള്ള മഹാഗണി വാതിലിൽ മുട്ടി.

ഒരു നിമിഷത്തേക്ക്, നിശബ്ദത പരന്നു. പിന്നെ, കനത്ത പൂട്ട് ഞെരിച്ചു. വാതിൽ തുറന്നു.
മായ ഉമ്മറപ്പടിയിൽ നിന്നു. അവൾ നേർത്ത പട്ടു വസ്ത്രം ധരിച്ചിരുന്നു, മുടി കുറ്റമറ്റ രീതിയിൽ സ്റ്റൈൽ ചെയ്തു, തിളങ്ങുന്ന മോതിരങ്ങൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച കൈകൾ. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകൾ ഏലിയാസിന്റെ വാടിയ മുഖവുമായി കണ്ടുമുട്ടിയപ്പോൾ, ഊഷ്മളതയോ സന്തോഷമോ സ്നേഹത്തിന്റെ ഞെട്ടലോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അവളുടെ മുഖം ശുദ്ധമായ അവജ്ഞയുടെ മുഖംമൂടിയായി കഠിനമായി.
ഏലിയാസ് കണ്ണുകളിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവരുന്ന കണ്ണുനീരിലൂടെ പുഞ്ചിരിച്ചു, കൈകൾ നീട്ടി. “മായാ… എന്റെ പ്രിയേ. ഞാൻ ഒടുവിൽ വീട്ടിലെത്തി.”
മായ പിന്നോട്ട് പോയില്ല, വാതിൽ കൂടുതൽ തുറന്നതുമില്ല. തണുത്തതും വഴങ്ങാത്തതുമായ ഒരു ഭാവത്തോടെ അവൾ പ്രവേശന കവാടം തടഞ്ഞു.
“നീ ഇവിടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്?” അവൾ ചോദിച്ചു, അവളുടെ ശബ്ദം മൂർച്ചയുള്ളതും തകർന്ന ഗ്ലാസ് പോലെ മുറിയുന്നതുമാണ്.

“അവളുടെ വാക്കുകൾ കേട്ട് ഏലിയാസ് ഇടറിവീണു, നെഞ്ചിൽ ശ്വാസം മുട്ടി. “ഞാൻ… എന്റെ ജോലി കഴിഞ്ഞു. വീട്… നമ്മുടെ വീട്… നിന്നോടൊപ്പം എന്റെ ദിവസങ്ങൾ ജീവിക്കാൻ ഞാൻ വന്നിരിക്കുന്നു.”
മായ ഒരു കയ്പേറിയ, ക്രൂരമായ ചിരി പുറപ്പെടുവിച്ചു, അത് അവന്റെ സിരകളിൽ രക്തം തണുത്തു.
“നിന്റെ വീട്?” അവന്റെ ജീർണിച്ച കോട്ടും പൊടിപിടിച്ച ഷൂസും നോക്കി അവൾ പരിഹസിച്ചു. “ഈ വീട് എന്റെ പേരിലാണ്. സ്വത്തുക്കൾ എന്റെ പേരിലാണ്. കാർ എന്റേതാണ്. നിനക്ക് ഇവിടെ ഒന്നുമില്ല, വൃദ്ധൻ. നീ ഇപ്പോൾ എന്റെ ഭർത്താവല്ല. നമുക്ക് ഒരു ബന്ധവുമില്ല. ഭൂതകാലത്തിലെ തകർന്ന ഒരു പ്രേതത്തെ ഉൾപ്പെടുത്താത്ത ഒരു ജീവിതം ഞാൻ കെട്ടിപ്പടുത്തിട്ടുണ്ട്.”
ഏലിയാസ് അവളെ നോക്കി, അവന്റെ കാലിനടിയിലെ ഭൂമി ചരിഞ്ഞ് അലിഞ്ഞുപോകുന്നതായി തോന്നി. “മായാ… നീ എന്താണ് പറയുന്നത്? മുപ്പത്തിയഞ്ച് വർഷമായി ഓരോ നാണയവും… ഞാൻ എല്ലാം നിനക്ക് അയച്ചു. നിനക്കും കുട്ടികൾക്കും ഇത് ലഭിക്കാൻ വേണ്ടി ഞാൻ പൊടിയിൽ ജീവിച്ചു

“പുറത്തിറങ്ങൂ!” അവൾ കണ്ണുകൾ രോഷം കൊണ്ട് മിന്നി. “ഞാൻ ഗാർഡുകളെ നിന്നെ നീക്കം ചെയ്യാൻ വിളിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് എന്റെ വാതിലിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കുക. നീ എനിക്ക് അപരിചിതനാണ്. പുറത്തുകടക്കുക!”
അവൾ പിന്നിലേക്ക് മാറി കനത്ത മഹാഗണി വാതിൽ അടച്ചു. ശാന്തമായ പ്രഭാത വായുവിൽ വെടിയൊച്ച പോലെയുള്ള മൂർച്ചയുള്ള, അവസാന ക്ലാക്ക് ശബ്ദത്തോടെ പൂട്ട് തിരിഞ്ഞു.
പൂമുഖത്ത് ഏലിയാസ് ഒറ്റയ്ക്ക് നിന്നു. കൈകൾ ശക്തമായി വിറച്ചു. “മായ! മായ, ദയവായി! എന്റെ കുട്ടികൾ എവിടെ? ഞാൻ എവിടേക്ക് പോകണം?”
ഉള്ളിൽ നിന്ന് ഉത്തരമൊന്നും വന്നില്ല. ജനാലയിലൂടെ ആരോ നീങ്ങുമ്പോൾ സിൽക്ക് കർട്ടനുകളുടെ മുഴക്കം മാത്രം.

ഏലിയാസിന്റെ ആത്മാവിന്റെ ആഴങ്ങളിൽ നിന്ന് ആഴത്തിലുള്ളതും വേദനാജനകവുമായ ഒരു ഞരക്കം കീറിമുറിച്ചു. വഞ്ചന അവനെ ഒരു ചിന്തയായിട്ടല്ല, മറിച്ച് അവന്റെ ഹൃദയത്തെ ആയിരം മുല്ലപ്പൂക്കളാക്കി തകർത്ത ഒരു ശാരീരിക പ്രഹരമായി ബാധിച്ചു. വന്യമായ, കരയുന്ന വേദനയുടെ ആവേശത്തിൽ, വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാൻ വർഷങ്ങളായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന എല്ലാ സമ്മാനങ്ങളും നിറഞ്ഞ കനത്ത തുകൽ പെട്ടി കൈയിലുയർത്തി അവൻ , ശേഷിച്ച എല്ലാ ശക്തിയും ഉപയോഗിച്ച് പൂട്ടിയ വാതിലിലേക്ക് എറിഞ്ഞു. പൂട്ട് വളഞ്ഞു; തുകൽ പിളർന്നു, ഷാളുകൾ, മധുരപലഹാരങ്ങൾ, സ്വർണ്ണ വാച്ചുകൾ എന്നിവ കൽപ്പടർപ്പിലൂടെ ചിതറിപ്പോയി.
അവൻ അവ എടുത്തില്ല. മുഖത്ത് നിന്ന് എരിയുന്ന കണ്ണുനീർ കൈകൊണ്ട് തുടച്ചുകൊണ്ട്, അയാൾ തന്റെ ചെറിയ ക്യാൻവാസ് തോൾ സഞ്ചി മാത്രം മുറുകെ പിടിച്ചു, മാർബിളും ഇരുമ്പും കൊണ്ടുള്ള വീടിന് പുറം തിരിഞ്ഞു, ഏകാന്തമായ റോഡിലേക്കുള്ള പടികൾ ഇറങ്ങി നടന്നു.

ഭാഗം V: ഏകാന്ത തീരം

ചക്രവാളത്തിലേക്ക് സൂര്യൻ അതിന്റെ നീണ്ട ഇറക്കം ആരംഭിച്ചു, കടലിനെ ചതഞ്ഞ പർപ്പിൾ, ചെമ്പ് നിറങ്ങളിൽ വരച്ചു.
. തീരദേശ റോഡിലെ പൊടിയിലൂടെ കാലുകൾ ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങി, ഏലിയാസ് ലക്ഷ്യമില്ലാതെ നടന്നു. പോക്കറ്റിൽ പണമില്ലായിരുന്നു; കഴിഞ്ഞ മാസത്തെ ശമ്പളം അവളുടെ അക്കൗണ്ടിലേക്ക് അയച്ചു, വീട്ടിലേക്കുള്ള വഴിക്ക് വേണ്ടത്രയും അയാൾക്ക് ലഭിച്ചിരുന്നില്ല.
പൊള്ളയായ വിശപ്പുകൊണ്ട് അവന്റെ വയറ് ഞരങ്ങി, പക്ഷേ വയറിലെ വിശപ്പ് അവന്റെ നെഞ്ചിലെ വിശാലമായ ഒഴിഞ്ഞ ഗുഹയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ ഒന്നുമല്ലായിരുന്നു.
മത്സ്യബന്ധന തുറമുഖത്തിനടുത്തുള്ള പ്രൊമെനേഡിൽ അയാൾ എത്തി, അവിടെ നഗരവാസികൾ ശോഭയുള്ള മേലാപ്പുകൾക്ക് കീഴിൽ ഇരുന്നു, ചൂടുള്ള ഭക്ഷണം കഴിച്ചും കാപ്പി കുടിച്ചും ഇരുന്നു. രണ്ട് വൃദ്ധർ സംസാരിക്കുന്ന ഒരു ബെഞ്ചിനടുത്തേക്ക് ഏലിയാസ് എത്തി.
“ദയവായി…” ഏലിയാസ് മന്ത്രിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം പരുഷവും തകർന്നതുമാണ്. “ഞാൻ വളരെ ദൂരം നടന്നു. എന്റെ കയ്യിൽ പണമില്ല… നിങ്ങൾക്ക് ഒരു കഷണം റൊട്ടി മാറ്റിവെക്കാമോ? ഒരു ഗ്ലാസ് വെള്ളം?”

പുരുഷന്മാർ അവന്റെ അഴിഞ്ഞുപോയ കോട്ടിലേക്കും, കണ്ണുനീർ കലർന്ന മുഖത്തേക്കും, പൊള്ളയായ, കാട്ടു കണ്ണുകളിലേക്കും നോക്കി. അവർ പിന്നോട്ട് ചുരുങ്ങി, നിശബ്ദമായ അസ്വസ്ഥതയോടെ തലയാട്ടി, സംഭാഷണം മറ്റെവിടെയെങ്കിലും തിരിച്ചു. ഏലിയാസ് മറ്റൊരു മേശയിലേക്കും പിന്നീട് വിറയ്ക്കുന്ന കൈ നീട്ടി മറ്റൊരു മേശയിലേക്കും മാറി.
ആളുകൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കി. അവർ കുട്ടികളെ അടുത്തേക്ക് വലിച്ചു, പരസ്പരം മന്ത്രിച്ചു, വൃദ്ധനെ അദൃശ്യനെപ്പോലെ അവഗണിച്ചു – അവരുടെ ശോഭയുള്ള സായാഹ്നത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഒരു അസ്വസ്ഥമായ നിഴൽ. ആരും ഒരു കൈ പോലും നൽകിയില്ല. ആരും പോക്കറ്റിൽ കൈയിട്ടില്ല. സമ്പന്നമാക്കാൻ അവൻ തന്റെ ശരീരം തകർത്ത ലോകം തണുത്തതും നിശബ്ദവും നിസ്സംഗതയുമായിരുന്നു.

ഏലിയാസ് പട്ടണത്തിലെ വെളിച്ചങ്ങളിൽ നിന്ന്, കടലിന്റെ ഇരുണ്ട, വിജനമായ അരികിലേക്ക് നടന്നു. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ഉയർന്നുവന്ന മൂർച്ചയുള്ള കറുത്ത പാറകളിൽ ഇടിച്ചുകയറി വേലിയേറ്റം വന്നുകൊണ്ടിരുന്നു.
അവൻ തന്റെ ചെറിയ തോളിൽ ബാഗ് നനഞ്ഞ മണലിലേക്ക് ഇട്ടു. അവൻ പഴയ ഫോട്ടോഗ്രാഫുകളുടെ കെട്ട് പുറത്തെടുത്തു – അത്തിമരത്തിനടിയിൽ പുഞ്ചിരിക്കുന്ന അവന്റെ യുവ ഭാര്യ, പുതപ്പിൽ പൊതിഞ്ഞ അവന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങൾ. മങ്ങിയ നിലാവിനടിയിൽ അവൻ അവരെ നോക്കി, കണ്ണുനീർ അവന്റെ കവിളിലെ വെളുത്ത കുറ്റിയിലേക്ക് നിശബ്ദമായി ഒഴുകുന്നു.
“എന്റെ ജീവിതം നശിച്ചു,” അവൻ ഉയർന്നുവരുന്ന കാറ്റിനോട് പിറുപിറുത്തു. “എന്റെ യൗവനം കഴിഞ്ഞു പോയി. എന്റെ വിയർപ്പ് ഒരു കല്ലുകൊണ്ടുള്ള ഹൃദയത്തിന് ഒരു കോട്ട പണിതു. എന്റെ മക്കൾ എന്റെ മുഖം അറിയുന്നില്ല. ഞാൻ എല്ലാം നൽകി… എനിക്ക് പൊടി മാത്രമേ അവശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.”

അവൻ മണലിൽ നിന്ന് മാറി തണുത്തതും നനഞ്ഞതുമായ പാറകളിൽ കയറാൻ തുടങ്ങി. ഉപ്പുരസമുള്ളതും മരവിപ്പിക്കുന്നതുമായ സമുദ്രജലം അവന്റെ ചർമ്മത്തിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു. മുപ്പത് അടി താഴെ കറുത്ത തിരമാലകൾ ശക്തമായി ആഞ്ഞടിക്കുന്ന പാറയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിൽക്കുന്നതുവരെ അവൻ കൂടുതൽ കൂടുതൽ ഉയർന്നു.
അവൻ കണ്ണുകൾ അടച്ചു. അവൻ മായയെ ശപിച്ചില്ല. അവൻ തന്റെ മക്കളെ ശപിച്ചില്ല. അവൻ ഒരു അഗാധമായ, അതിശക്തമായ ക്ഷീണം അനുഭവിച്ചു – ലോകത്തിന്റെ നീണ്ട ശബ്ദം ഒടുവിൽ അവസാനിക്കണമെന്ന ആഗ്രഹം.
“എന്നോട് ക്ഷമിക്കൂ,” അവൻ അലറുന്ന കടലിലേക്ക് മന്ത്രിച്ചു.
ഏലിയാസ് അരികിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി.
കറുത്ത ജലം അവരുടെ തണുത്ത കൈകൾ തുറന്ന് അവനെ അകത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുമുമ്പ്, ഒരു ചെറിയ നിമിഷം, അവൻ ഭാരമില്ലാതെ, ഇരുണ്ട ആകാശത്തിനും ഇരുണ്ട ഭൂമിക്കും ഇടയിൽ
പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു.

ഭാഗം VI: കാറ്റിന്റെ പിറുപിറുപ്പുകൾ

പിറ്റേന്ന് പ്രഭാതം തെളിഞ്ഞതും വിളറിയതുമായിരുന്നു. കടൽ ശാന്തമായിരുന്നു, രഹസ്യങ്ങളൊന്നുമില്ലാത്തതുപോലെ.
പാറക്കെട്ടുകൾക്ക് താഴെയുള്ള നനഞ്ഞ മണലിൽ, അതിരാവിലെ മത്സ്യത്തൊഴിലാളികൾ നുരയിൽ കുളിച്ചു കിടക്കുന്ന ഒരു ചെറിയ, വെള്ളം നിറഞ്ഞ ക്യാൻവാസ് തോൾ ബാഗ് കണ്ടെത്തി. തീരത്ത് നിന്ന് ഏതാനും മൈലുകൾ മുകളിലായി, ഉയർന്ന പാറകൾക്ക് സമീപം, തീരത്തിനടുത്തായി ഒരു ഭാരമേറിയ കോട്ട് നിശബ്ദമായി പൊങ്ങിക്കിടക്കുന്നു.
ഉച്ചയോടെ, അണയുന്ന തീയിൽ നിന്നുള്ള പുക പോലെ നഗരത്തിലൂടെ വാർത്ത ഒഴുകിപ്പോയി.
മാർക്കറ്റ് സ്ക്വയറിൽ, ബേക്കറിക്ക് പുറത്ത്, കഫേകളുടെ തണലുള്ള ടെറസുകളിലൂടെ, ആളുകൾ ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളായി, പരസ്പരം ചാരി, നിശബ്ദമായും തിടുക്കത്തിലും മന്ത്രിച്ചു.
“നിങ്ങൾ കേട്ടോ?” ഒരു സ്ത്രീ തന്റെ അയൽക്കാരന്റെ ചെവിയിൽ ചാരി പിറുപിറുത്തു. “അത് ഏലിയാസ് ആയിരുന്നു… മുപ്പത്തിയഞ്ച് വർഷം കടലിന് അപ്പുറത്തുള്ള മരുഭൂമിയിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്നയാൾ…”

“അവൻ ഇന്നലെ തിരിച്ചെത്തിയെന്ന് അവർ പറയുന്നു,” മറ്റൊരാൾ തലയാട്ടികൊണ്ട് മന്ത്രിച്ചു. “എല്ലാ പൈസയും ഭാര്യക്ക് അയച്ചു. കുന്നിൻ മുകളിലുള്ള ആ വലിയ കൊട്ടാരം പണിതു, രണ്ട് കുട്ടികളെയും യൂറോപ്പിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്കൂളുകളിൽ എത്തിച്ചു… അവൻ വാതിലിൽ മുട്ടിയപ്പോൾ അവൾ അവനെ പുറത്തു പൂട്ടി. അവൻ ഒരു അപരിചിതനാണെന്ന് അവനോട് പറഞ്ഞു.”
“ആഹാ, എന്തൊരു ക്രൂരമായ ലോകം,” ഇരുണ്ട പാറകളിലേക്ക് നോക്കി ഒരു വൃദ്ധനായ മത്സ്യത്തൊഴിലാളി പിറുപിറുത്തു. “തന്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ഉപേക്ഷിച്ചു… ഒഴിഞ്ഞ കൈകളോടെ മുങ്ങി.”

അവർ തലയാട്ടി, താൽക്കാലിക സഹതാപത്തോടെ നാവുകൾ കൂട്ടിപ്പിടിച്ചു, തുടർന്ന് ദൈനംദിന ജോലികളിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, അപ്പം വാങ്ങി നാണയങ്ങൾ എണ്ണി.
കുന്നിൻ മുകളിൽ, ഗംഭീരമായ വെളുത്ത വീടിന്റെ ഉയരമുള്ള ഇരുമ്പ് ഗേറ്റുകളിലൂടെ കാറ്റ് വീശി. മുൻവശത്തെ പൂമുഖത്ത്, പിളർന്ന തുകൽ തുമ്പിക്കൈ ഇപ്പോഴും വീണിടത്ത് തന്നെ കിടന്നു, അതിന്റെ തിളക്കമുള്ള സ്വർണ്ണ വാച്ചുകളും സിൽക്ക് ഷാളുകളും തിളക്കമുള്ളതും, വികാരാധീനമല്ലാത്തതുമായ സൂര്യപ്രകാശത്തിൽ പൊടി ശേഖരിക്കുന്നു – എല്ലാം നൽകിയ, ഒന്നുമില്ലാതെ അവശേഷിച്ച ഒരു മനുഷ്യന്റെ മറന്നുപോയ അവശിഷ്ടങ്ങൾ.